Na donkere wolken schijnt de zon weer voor Atlas Power
In de Griekse mythologie moest Atlas voor straf het hemelgewelf op zijn schouders dragen. Nathan van Dompseler van Atlas Power moest in 2023 een andere zware last dragen, toen de zonnepanelenmarkt instortte en hij vreesde voor het einde van zijn onderneming. Door het stuur om te gooien, bestaat zijn bedrijf nu nog. Sterker nog: Atlas Power is krachtiger dan ooit.
Nathan van Dompseler (1993) volgde de hbo-opleiding Sport, Management en Ondernemen. “Tijdens mijn studie had ik een sportbedrijf, gericht op calisthenics. Dat is een vorm van krachttraining waarbij je vooral met je eigen lichaamsgewicht traint.” Financieel gezien bracht het avontuur Nathan niet in topvorm. “Ik ontdekte dat er weinig te verdienen was.”
In een andere branche zag Nathan het zonniger in: de zonnepanelenmarkt. “Ik verdiende al wat geld bij als zonnepanelenmonteur. Die markt stond volop in bloei, ik zag kansen en ik wilde er vól voor gaan. Ik heb toen mijn schepen verbrand en verkocht mijn sportbedrijf.” Ook stopte hij na het derde jaar met zijn studie. “Ik dacht: ik heb alles wel geleerd wat ik moet weten.”
Vliegende start
Nathan ging in 2019, samen met zijn toenmalige compagnon, naar de Kamer van Koophandel om Atlas Power in te schrijven. En hij ging naar een kredietverstrekker voor een halve ton startkapitaal. “Dat risico wilde ik wel nemen. In het ergste geval klapt alles en dan moet je wat harder werken om het terug te betalen.”
De start verliep voorspoedig. “We maakten weinig kosten. De eerste drie maanden onttrokken we geen loon uit onze bv en een pand hadden we niet nodig. We verkochten veel, gewoon bij mensen aan de keukentafel. We leverden goed werk, waardoor we snel groeiden.” Na drie jaar had het bedrijf veertig mensen in dienst en nog eens veertig vaste zzp’ers.
De ommekeer
Het ging voorspoedig met Atlas Power. Het bedrijf groeide hard en de opdrachten bleven binnenstromen. Tot 2022, het jaar waarin de oorlog in Oekraïne uitbrak. “2022 was een jaar van extremen”, zegt Nathan. “In het begin was het extreem druk. Maar snel na de invasie werd het extreem rustig.”
De kosten stegen snel en levertijden liepen op. Daarbovenop kwam onzekerheid over de afbouw van de salderingsregeling, wat de markt verder afremde. Nathan is kritisch op het ‘jojobeleid’ van de overheid. “Dan wordt er gezegd: we moeten verduurzamen, en een paar jaar later is het beleid weer anders.”
“In 2023 was ineens de hele markt weg”, zegt hij. “Ik was alleen maar groei gewend. Tegenslagen kende ik niet. Toch dacht ik: dit is tijdelijk. Maar later bleek: dit was het nieuwe normaal.”
Slapeloze nachten
Dat was een pittige constatering, zegt Nathan. “Ik vreesde voor de toekomst van Atlas Power. Tegelijkertijd probeerde ik dat niet te laten merken. Je wil positief zijn en vertrouwen uitstralen naar je collega’s en klanten. Terwijl ik diep vanbinnen wist dat we écht een probleem hadden. Dat was mentaal slopend. Ik lag er wakker van.”
Nathan, zijn compagnon was intussen vertrokken, had twee keuzes. Niets doen en Atlas Power in het faillissementsregister zien opduiken, of ingrijpen. Hij koos voor het laatste, maar dat was niet makkelijk. “We moesten flink bezuinigen op personeelskosten. Het is heel moeilijk om mensen verdriet te doen, maar ik had geen keus.” Het was een duivels dilemma: kiezen tussen mensen overboord zetten, of collectief kopje onder gaan.
Koerswijziging
Dat er geen toekomst meer zat in zonnepanelen, was voor Nathan intussen wel duidelijk. Hoog tijd voor een koerswijziging, dus. “Ik wilde altijd al de kant van de warmtepompen en thuisbatterijen op. Dit was hét moment om ons daarop te gaan richten.” Het bleek een gouden greep.“
Er is een gigantische vraag naar warmtepompen; we hebben er tot half 2026 al meer dan duizend geplaatst. En ook de thuisbatterijen gaan hard. We hebben het hartstikke druk en dat zie je terug in de omzetcijfers. Tegelijk hebben we veel minder kosten dan vóór 2023. Qua fte zijn we ongeveer gehalveerd. Ik heb ook wel geleerd dat je niet meteen meer mensen moet aannemen als je meer opdrachten krijgt. Je kunt beter je processen stroomlijnen.”
Samen met Spirotech
De werking van de warmtepompen ís al behoorlijk gestroomlijnd. Daarvoor werkt Atlas Power samen met Spirotech. “Elke warmtepomp die we plaatsen heeft een vuilafscheider nodig om het systeem in goede conditie te houden. Die nemen we af bij Spirotech. De prijs-kwaliteitverhouding van de SpiroTrap is perfect. En we hebben nooit gedoe. Ik hoef maar naar onze accountmanager Pieter de Jong te bellen en het wordt geregeld. We werken heel fijn en succesvol samen.”
Zonnige tijden
Na een donkere tijd schijnt de zon weer volop voor CEO Nathan en Atlas Power. Hij runt de onderneming nu samen met zijn zus Esrah, die in 2020 instapte en sinds 2023 de rol van COO bekleedt. Een einde van de groei, zoals eerder bij de panelen, verwacht hij niet. “De vraag naar warmtepompen blijft groot en ook de batterijen zijn in trek. Ik denk dat nú het beste moment is om een thuisbatterij aan te schaffen”, tipt hij.
“De grondstofprijzen zijn nu redelijk laag. Je kunt op je klompen aanvoelen dat in 2027, als de salderingsregeling van kracht wordt, de vraag omhoog gaat. En dan stijgen de prijzen dus ook. Vanaf nu (juni 2026, red.) verwacht ik maandelijkse prijsstijgingen.”
Meer power voor Atlas
De uitdagingen van een paar jaar geleden zal Nathan nooit meer vergeten. Hij heeft geleerd dat het belangrijk is om een stevig fundament te bouwen, in plaats van meteen de hoogte in te gaan. Een dure les, maar hij heeft zijn leergeld betaald. En hij is klaar voor de volgende stap.
Eind mei werd bekend dat Atlas Power onderdeel wordt van U2P, een Belgische verduurzamingsgroep. Atlas Power moet binnen de groep uitgroeien tot hét platformbedrijf voor verdere groei in Nederland. “Zo kunnen we sneller opschalen in Nederland. Maar wel op een manier die past bij wat we hebben geleerd.”